ארגן הוא עץ קוצני הגדל לגובה של 8 עד 10 מטרים וחי עד כ-200 שנה. מקורו בדרום-מערב מרוקו, אזורים מסוימים בדרום מערב אלג'יריה וגם במאוריטניה. כיום עץ הארגן גדל רק בדרום מערב מרוקו, אך באזור שהוא גדל ישנם למעלה מעשרים מיליון עצים אשר מהווים מרכיב חיוני בשרשרת המזון והסביבה. שטח יערות הארגן הצטמק בכמחצית במהלך 100 השנים האחרונות, עקב ייצור פחם, התרחבות של יישובים עירוניים וכפריים, בצורות ממושכות ומרעה בלתי מוסדר של עיזים וגמלים הניזונים מהעלים והפירות ובכך פוגעים בעצי הארגן.

הפרי של עץ הארגן דומה לזית, אך גדול יותר ועגול יותר. בתוך הפרי יש גלעין שקליפתו קשה במיוחד ובתוכו זרע ולעיתים שניים או שלשה זרעים. מזרעים אלו מפיקים את שמן הארגן, אשר משמש את המקומיים בעיקר למאכל. חלק מההפקה נעשית ע"י נשים בשיטה מסורתית אשר כרוכה בעבודה רבה מאד והשמן המתקבל משיטת הפקה זו נוטה להתקלקל מהר יחסית. כיום קיימת גם הפקה של שמן ארגן ע"י כבישה באמצעות ציוד מכני. שיטה זו מייעלת מאד את תהליך ההפקה והשמן המתקבל עמיד יותר.

שמן ארגן מורכב מכ-80% חומצות שומן בלתי רוויות ורק כ-20% חומצות שומן רוויות. הרכב זה הופך אותו לשמן מאוזן מאוד מבחינה קוסמטית.

שמן ארגן מפחית את אובדן המים מהעור (TEWL) ומגביר את תכולת המים באפידרמיס, ובכך משקם את מחסום העור הטבעי.

מחקר קליני מבוקר שנערך בקרב 60 נשים לאחר גיל המעבר הראה כי שימוש יומיומי בשמן ארגן משפר משמעותית את אלסטיות העור.